¿PSICOLOGIA ANTIGUA O ACTUAL?

Antiguamente, los grupos humanos estaban organizadas en tribus nómades, no demasiado numerosas, que se disputaban los recursos entre sí y que vivían bajo las órdenes de un jefe, el más anciano, el más inteligente o el más fuerte, quien era el que tomaba las decisiones, el que se encargaba de los problemas, el que curaba a los enfermos y el que se hacía responsable de la supervivencia. El pensamiento era mágico y las curaciones tanto del cuerpo como del alma, incluían hierbas y rituales, antes del surgimiento de la Psicología como ciencia, la enfermedad mental era considerada una perturbación de índole diabólica. Los enfermos mentales eran recluidos en lugares siniestros y ocultados como motivo de vergüenza familiar, interpretándose como un castigo divino; porque cuando el hombre no puede comprender algún fenómeno natural trata de encontrarle una explicación sobrenatural. La mayoría de los psicólogos contemporáneos estarían de acuerdo en que la “psicología es la ciencia de la conducta y los procesos mentales”, aunque es más amplia, profunda y apasionante que esa simple definición. Los psicólogos pretenden explicar cómo percibimos, aprendemos, recordamos, resolvemos problemas, nos comunicamos, sentimos y nos relacionamos con otras personas, en todas las etapas de la vida, en relaciones íntimas y en colectividad. Intentan entender, medir y explicar la naturaleza de la inteligencia, la motivación y la personalidad, así como las diferencias individuales y colectivas. Los psicólogos pueden concentrarse en las perturbaciones mentales y emocionales, los problemas personales y sociales, la psicoterapia, o en mejorar la moral y las relaciones del grupo. “La psicología se redefine de manera continua” (Evans, 1999), ya que, a final del siglo XX, la psicología se expandió considerablemente surgiendo nuevas tecnologías de investigación, nuevos campos de indagación y nuevos enfoques del estudio de la conducta y los procesos mentales. Esos avances dieron lugar a una mayor especialización dentro de la psicología, a una creciente colaboración con otras ciencias y al equivalente académico de una crisis de identidad. Desde la época de Platón y Aristóteles la filosofía se plantea cuestiones acerca de la conducta humana y los procesos mentales, pero no fue hasta 1879 que Wilhelm Wundt formalizó la “nueva psicología” como ciencia, fundando el primer laboratorio de psicología aplicando el método científico.

Podemos decir que la historia de la nueva psicología se divide en tres etapas principales: El surgimiento de la ciencia de la mente, las décadas conductistas y la “revolución cognoscitiva”.

Wundt empezó a tratar de explicar la experiencia inmediata y desarrollar maneras de estudiarla científicamente. Para Wundt, la atención es controlada activamente por las intenciones y los motivos, por lo que se utiliza el término “voluntarismo” para describir su visión de la psicología. Uno de sus estudiantes, Edward Bradford Titchener, quien, impresionado por las nuevas teorías en química y física, y basándose en el descubrimiento de la composición molecular, razonaba que los psicólogos deberían analizar las experiencias complejas en términos de sus componentes más simples. Titchener descompuso la conciencia en tres elementos básicos: sensaciones físicas, sentimientos, e imágenes, y consideraba que el papel de la psicología era identificar esos elementos y demostrar cómo podían combinarse e integrarse, enfoque conocido como “estructuralismo”.

La tarea de perfeccionar el conductismo a través de la investigación recayó en otros, principalmente en B. F. Skinner, quien se convirtió en uno de los líderes de la escuela conductista. Decía Skinner: “Los psicólogos deberían interesarse por lo que entraba y salía de la caja negra(mente, cerebro y sist. nerv) y no preocuparse por lo que sucedía en el interior” (Skinner, 1938, 1987, 1989,1990). Tenía gran interés en modificar la conducta por medio del condicionamiento, y en descubrir las leyes naturales de la conducta. Skinner agregó un nuevo elemento al conductismo; “el reforzamiento”, recompensando al sujeto por comportarse en la forma en que él deseaba que lo hicieran. La “psicología de la Gestalt” y la “psicología humanista” fueron dos escuelas que prepararon el camino para la revolución cognoscitiva. La psicología de la Gestalt que significa del alemán al español “todo” o “forma”, cuando se aplica a la percepción se refiere a nuestra tendencia a ver patrones, a distinguir un objeto de su fondo y a completar una imagen a partir de unas cuantas señales. Ésta estableció la base para el estudio moderno de la sensación y percepción, y contribuyó a revivir el interés en los procesos mentales (o cognoscitivos). El psicólogo estadounidense Abraham Maslow desarrolló una aproximación más holista a la psicología, en la cual los sentimientos y los anhelos desempeñan un papel clave. Ésta, la “psicología humanista” se concentran en la salud mental y el bienestar, en la comprensión y el mejoramiento de uno mismo más que en las enfermedades mentales. En los 60´s, los psicólogos empezaron a investigar y a teorizar acerca de la mente dejando a un lado la consideración de que la conciencia era inaccesible a la indagación científica. Fue la revolución cognoscitiva cambiando el enfoque limitado en la conducta, hacia un interés más amplio en los procesos mentales. Así surgió la “psicología cognoscitiva” la cual es el estudio de nuestros procesos mentales en el sentido más amplio, y está interesada en la manera en que la gente “procesa la información”. Ésta se ha convertido en la escuela más destacada de la psicología científica contemporánea (Jonson y Erneling, 1997; Robins et al., 1999).

La “psicología evolutiva” se concentra en los orígenes evolutivos de los patrones conductuales y los procesos mentales, y en estudiar el valor adaptativo y funciones en nuestro surgimiento como una especie distintiva. La “psicología positiva” sostiene la idea de que la psicología debería dedica más atención y estudio a la “buena vida” y la cotidianeidad, que exclusivamente a las patologías mentales y experiencias desagradables. Argumentan que han aprendido mucho del origen, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales, pero relativamente poco acerca de los orígenes y fomento del bienestar mental. O sea, afirman que la psicología ha alcanzado un punto en el que la construcción de cualidades positivas debería recibir tanto énfasis como la reparación del daño.

Por último y acerca de las diversas perspectivas de la psicología, los psicólogos actuales tienden a considerar que las diferentes perspectivas se complementan y que cada una contribuye a nuestra comprensión de la conducta humana, a diferencia de la antigua tendencia a defender una perspectiva teórica excluyendo todas las demás.

Bibliografía: Morris, C.G. y Maisto, A.A. (2005) “Psicología”, PEARSON P.H. Duodécima edición, México. Pags. 3-21.

 12 referentes de la psicología actual

1. Steven Pinker

Uno de los máximos exponentes actuales de la psicología evolucionista. Pinker ha hablado sobre la manera en la que nuestra genética nos predispone hacia ciertas conductas con un valor adaptativo alto, y también ha propuesto la idea de que el lenguaje es un producto de la evolución de nuestra especie tallado por la selección natural.

2. Paul Ekman

Este psicólogo es conocido por su estudio de  las conexiones existentes entre los estados emocionales y las expresiones faciales que desencadenan. De hecho, su trabajo ha inspirado una obra de ficción protagonizada por Tim Roth, la serie de televisión Miénteme.

3. Philip Zimbardo

Zimbardo es conocido por haber dirigido el famoso experimento de la prisión de Stanford. Desde entonces Zimbardo ha sido presidente de la Asociación Americana de Psicología y ha escrito y dado conferencias acerca del papel del contexto en la conducta moral de los seres humanos, para lo cual utiliza el estudio de casos como el del experimento de Stanford y los casos de torturas de Abu Ghraib.

4. Vilayanur S. Ramachandran

Ramachandran es conocido por sus investigaciones sobre el miembro fantasma y por haber inventado la caja de espejo, un sencillo artefacto que sirve para aliviar el dolor asociado a este fenómeno.

5. Elizabeth Loftus

Elizabeth Loftus ha dirigido exitosas investigaciones sobre la memoria humana, especialmente en lo relativo al grado en el que se puede confiar en el criterio de testigos en un juicio. Ha aportado pruebas sobre cómo las experiencias que se viven alteran recuerdos que pueden parecer perfectamente fiables.

6. Daniel Kahneman

Este investigador de origen israelí es uno de los pocos psicólogos galardonado con un Premio Nobel: concretamente, el de Ciencias Económicas. Está especializado en la economía conductual y ha encontrado numerosas evidencias acerca de cómo las decisiones que tomamos en nuestro día a día se guían más por el pensamiento irracional y los heurísticosque por modos de pensar perfectamente lógicos y racionales.

7. Gordon H. Bower

Bower ha investigado la relación entre la memoria y las emociones. Ha aportado pruebas sobre cómo los distintos estados emocionales influyen en la manera en la que recordamos las cosas, tal y como se explica en este artículo.

8. Albert Bandura

Bandura ha sido uno de los grandes referentes de la psicología durante décadas y actualmente es uno de los psicólogos vivos más referenciados en libros y artículos de revista. Su Teoría del Aprendizaje Social y la Autoeficacia son dos de sus constructos teóricos más conocidos.

9. Dan Ariely

Dan Ariely ha centrado sus trabajos en la toma de decisiones, las estrategias de engaño y autoengaño y los estilos irracionales de pensamiento. También es un exitoso autor de libros en los que explica su manera de entender el comportamiento humano y la moralidad que subyace en él. Por cierto, con anterioridad hemos recomendamos uno de sus libros en este listado de lecturas interesantes relacionadas con la psicología.

10. Walter Mischel

Mischel ha sido uno de los principales referentes en el campo de la teoría de la personalidad. Ha puesto énfasis en la necesidad de estudiar tanto las variables relacionadas con la personalidad como en las motivaciones nacidas de la interacción con el contexto para poder predecir con más o menos fiabilidad la conducta de los individuos.

11. Barbara Fredrickson

Barbara Fredrickson está especializada en la investigación sobre psicología positiva y cómo las emociones positivas influyen en la conducta siguiendo ciertos patrones.

12. Richard Wiseman

Wiseman empezó originariamente  dedicándose al mundo de los trucos de magia para más tarde pasarse al estudio de la psicología y obtener un doctorado en esta disciplina. Actualmente es un escritor de éxito con varios best sellers a sus espaldas, como Rarologíao El Factor Suerte. Además, como ex-mago, parte de sus publicaciones se centran en los procesos por los que es fácil que mediums y videntes engañen a las personas con facilidad. Como curiosidad, es el psicólogo con más seguidores en Twitter.